Le Portugal, un pays riche et apaisant

Petit par la taille, grand par l'histoire

Si le Portugal est un petit pays en superficie, il a eu une grande destinée qui se reflète dans ses monuments. Dans la ville-musée d'Evora, le temple de Diane rappelle que le pays fut d'abord intégré à l'empire romain. Après une période wisigothique qui a laissé quelques églises, ce sont les Maures au VIIIᵉ siècle qui prennent possession des lieux. On leur doit notamment les remparts du  Castelo dos Mouros dans l'extravagante Sintra. La reconquista chrétienne s'amorça au XIIᵉ siècle et ouvrit la voie à l'ère de grandes découvertes menées notamment par Vasco de Gama qui, en ouvrant la route maritime vers l'Inde, fit du Portugal au début du XVIᵉ siècle, une des principales puissances maritimes et coloniales. L'extraordinaire richesse du Mosteiro de Jeronimos avec ses façades dentelées à Lisbonne ou la bibliothèque de l'université de Coimbra, l'une des plus anciennes d'Europe, en sont sans doute les témoignages les plus éloquents. Plus récemment, le XXᵉ siècle fut marqué par la longue dictature d'Antonio de Oliveira Salazar qui prit fin en 1974 avec la célèbre révolution des oeillets permettant au pays de renouer avec la démocratie et de rejoindre l'union européenne. De cette période troublée, il reste le monument des découvertes à Lisbonne. 

Des paysages spectaculaires

Sur seulement 92 000 km², le Portugal offre une grande diversité de paysages, avec des montagnes au nord, des plaines et forêts au centre et un littoral escarpé. Trois sites ont particulièrement retenu mon attention. D’abord, la vallée du Douro, façonnée par l’homme et classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vues depuis un bateau, ses terrasses sculptées dans des collines abruptes sont spectaculaires et racontent l’histoire de l’une des plus anciennes appellations d’origine contrôlée au monde : le porto. Ensuite, l’Algarve, au sud, offre de très belles plages aux eaux tempérées, au sable doré et avec des falaises spectaculaires, dont la célèbre grotte de Benagil qui avec son plafond effondré laisse entrer la lumière dans une cavité naturelle unique. Enfin, si vous visitez le pays en hiver et que les conditions sont réunies, vous pourrez observer à Nazaré, haut lieu du surf mondial, des vagues géantes résultant d'un canyon sous-marin et pouvant dépasser 20 m de hauteur.

Le charme de Lisbonne

Les voyageurs appréciant les villes à taille humaine et chaleureuses où il fait bon flâner devraient aimer Lisbonne. La capitale, bâtie sur sept collines, offre de très beaux panoramas aux marcheurs comme à ceux utilisant ses tramways pittoresques qui serpentent dans les vieux quartiers. Les zones y sont bien marquées : l’Alfama, avec ses ruelles étroites et historiques ; la Baixa, avec ses grandes places et avenues élégantes ; le Bairro Alto, avec ses bars, restaurants et sa vie nocturne ; enfin, le quartier de Belém, en bordure du Tage, qui concentre de nombreux trésors architecturaux. Deux traditions lisboètes méritent d’être expérimentées. D’abord, la dégustation des pastéis de nata, ces tartelettes à la crème originaires de Belém, servies encore tièdes et souvent saupoudrées de cannelle, dans la pâtisserie qui les a rendues célèbres depuis 1837. Ensuite, le fado, musique mélancolique emblématique du Portugal, que l’on peut découvrir dans de nombreuses maisons et clubs d’Alfama ou du Bairro Alto.

Douceur de vivre

Le Portugal est régulièrement classé parmi les pays les plus sûrs au monde, offrant au voyageur une agréable impression de tranquillité. Les villes y restent à taille humaine, ce qui facilite les promenades et les rencontres, d’autant que les Portugais sont reconnus pour être chaleureux et hospitaliers. Le climat y est agréable, avec plusieurs régions bénéficiant de plus de 300 jours de soleil par an, grâce à une influence méditerranéenne tempérée par l’Atlantique. De plus, dès que l’on s’éloigne des centres urbains les plus prisés, le coût de la vie devient généralement plus abordable que dans de nombreux pays d’Europe occidentale. Enfin, la gastronomie généreuse  (riche en produits de la mer et en huile d’olive) achève de confirmer qu’il fait bon vivre au Portugal.

Pourquoi je recommande le Portugal

Je recommande le Portugal parce qu’il permet de découvrir des richesses historiques et naturelles avec facilité. Les distances sont en effet courtes, le pays est sûr et plutôt bon marché. Côté histoire, vous pourrez facilement retracer toute la riche histoire du pays : romaine à Évora, maure à Sintra, chrétienne à Lisbonne ou Coimbra. Côté nature, vous pourrez tout aussi bien contempler les terrasses viticoles du Douro façonnées par l’homme, que vous émerveiller, entre autres, devant les spectaculaires vagues de Nazaré ou les falaises de l’Algarve. Pour résumer, c’est un voyage riche, mais apaisant.

À qui je ne recommande pas le Portugal

Je recommande moins le Portugal aux voyageurs qui attendent un rythme intense ou une accumulation d’expériences spectaculaires. Ici, beaucoup de choses se jouent dans la lenteur et l’atmosphère. Ceux qui recherchent une vie nocturne effervescente, des métropoles monumentales ou un exotisme radical risquent de rester sur leur faim.